흥행한 사극 영화라고 하면 웅장한 전쟁 씬이나 권력 암투가 중심일 거라고 생각하지 않으셨나요? 저도 그런 기대를 안고 극장에 갔다가 예상과 전혀 다른 영화를 만났습니다. 왕과 사는 남자, 이른바 '왕사남'은 스케일 대신 사람을 택한 영화였고, 그 선택이 생각보다 훨씬 강하게 남았습니다.
계유정난, 그 비극이 이 영화의 출발점
1452년, 12세의 나이로 왕위에 오른 단종 이홍이는 이듬해 숙부 수양대군이 일으킨 계유정난으로 왕좌를 빼앗기고 강원도 영월 청령포로 유배를 떠납니다. 여기서 계유정난이란 1453년(단종 1년) 수양대군이 김종서·황보인 등 고명대신들을 제거하고 정권을 장악한 정변을 뜻하며, 조선 왕조사에서 손꼽히는 왕위 찬탈 사건으로 기록됩니다(출처: 국가기록원).
일반적으로 단종은 무력하게 폐위당한 비운의 임금으로만 알려져 있는데, 저는 영화를 보면서 그 시각이 조금 달라졌습니다. 장항준 감독은 인터뷰에서 "나약하다는 기록은 없다"라고 직접 언급했고, 폐위가 곧 나약함의 동의어가 아님을 영화 전반에 걸쳐 조심스럽게 설득합니다. 더 나아가 감독은 이 영화를 통해 "누가 진짜 역적이었는가"라는 질문을 던집니다. 적통(嫡統)을 지키려 한 신하들이 역적이 되고, 왕가를 몰아낸 자들이 공신이 된 아이러니, 이것이 계유정난의 본질입니다. 여기서 적통이란 왕실의 정통 혈통 계승권을 의미하며, 조선 왕조에서는 이 적통 문제가 수차례 정치적 분쟁의 씨앗이 되었습니다.
제가 직접 극장에서 느낀 건, 이 역사적 맥락을 영화가 거창하게 설명하지 않는다는 점이었습니다. 관객이 이미 아는 사실을 전제로 깔고, 그 이후 유배지에서 벌어지는 이야기에만 집중하는 방식이 오히려 신선하게 다가왔습니다.
새롭게 해석된 빌런, 한명회의 무게감
한명회라는 인물은 보통 간신의 대명사처럼 묘사됩니다. 그런데 이번 영화에서 배우 유지태가 연기한 한명회는 기존 이미지와 결이 다릅니다. 조선왕조실록과 야사 기록에는 한명회가 '얼굴이 잘나고 키가 커 위대했으며 기개가 돋보였다'라고 서술되어 있는데, 유지태는 이 기록에 근거해 몸무게를 100kg까지 증량하고 저음의 목소리와 거구에서 뿜어져 나오는 압박감으로 캐릭터를 구현했습니다.
여기서 조선왕조실록이란 조선 태조부터 철종까지 472년간의 역사를 편년체(시간 순서에 따라 기술하는 방식)로 기록한 공식 역사서로, 유네스코 세계기록유산에 등재된 사료입니다(출처: 유네스코 한국위원회). 이 실록에 기반한 캐릭터 해석이라는 점에서, 단순한 악역 이상의 설득력이 생깁니다.
일반적으로 사극 빌런은 교활하고 비열한 이미지로 소비되는 경향이 있는데, 저는 유지태의 한명회를 보면서 오히려 그 위협감이 물리적인 존재감에서 나온다는 점이 신선하게 느껴졌습니다. 자칫 가볍게 흐를 수 있는 전개에 묵직한 긴장감을 부여하는 역할을 충분히 해냈다고 생각합니다.
유해진과 박지훈, 두 배우가 만들어낸 케미
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 영화 홍보만 봤을 때는 단종의 비극에 방점이 찍힌 묵직한 드라마일 거라 짐작했는데, 막상 극장에서 보니 유해진이 연기하는 어몽도 덕분에 초반부터 예상치 못한 웃음이 터졌습니다. 어몽도는 유배 온 양반이 마을에 경제적 이득을 가져다줄 거라 믿고 청령포를 유배지로 만들기 위해 발 벗고 나서는 인물입니다. 이 설정 자체가 절묘한 완충 장치 역할을 합니다.
여기서 완충 장치란 영화 문법에서 장르적 완급 조절(페이싱)을 위해 삽입되는 서사 장치를 뜻하는데, 비극적 전개 사이사이에 유머나 인간적 유대를 끼워 넣어 관객의 감정 소진을 막는 역할을 합니다. 유해진은 이 역할을 기존 필모그래피에서 보여준 것과 유사하게 소화하면서도, 어몽도라는 캐릭터 고유의 소박한 욕심과 따뜻한 마음을 균형 있게 표현했습니다.
제 경험상 이 두 배우가 만들어내는 시너지가 영화의 핵심입니다. 박지훈은 넷플릭스 시리즈 '약한 영웅'에서 이미 표정 연기 하나로 내면을 전달하는 배우라는 걸 알고 있었는데, 왕사남에서도 그 강점이 그대로 발휘됩니다. 대사가 많지 않아도 단종의 체념과 분노, 그리고 다시 복위(復位)를 결심하는 의지가 눈빛 하나에 압축되어 있었습니다. 여기서 복위란 폐위된 왕이 다시 왕좌로 돌아오는 것을 의미하며, 영화 후반부의 금성대군 중심 복위 운동으로 이어지는 핵심 키워드입니다. 두 배우의 케미가 잔잔한 웃음과 묵직한 슬픔을 동시에 만들어낸 것이 이 영화가 호불호 없이 받아들여지는 이유라고 봅니다.
이 영화에서 배우 연기력이 특히 빛나는 장면들을 꼽자면 다음과 같습니다.
- 어몽도와 이홍이가 처음 마주치는 장면에서 유해진의 오버액션과 박지훈의 무표정이 충돌하는 순간
- 단종이 삶의 의지를 되찾는 전환점 씬에서 박지훈의 눈빛 변화
- 유해진이 단종의 마지막을 마주하는 결말부의 감정 처리
몰입감을 깨는 CG, 그래도 볼 만한 이유
제가 직접 보면서 가장 아쉬웠던 건 호랑이 등장 씬이었습니다. 박지훈의 카리스마가 극에 달해 소름이 돋는 순간이었는데, CG(컴퓨터 그래픽스)로 구현된 호랑이가 실사 배경과의 이질감을 그대로 드러내면서 몰입이 툭 끊겼습니다. 여기서 CG란 디지털 기술로 실제 촬영이 불가능한 장면을 구현하는 시각 효과 기법을 뜻하는데, 완성도가 낮을 경우 관객의 몰입도(Immersion Level)를 급격히 저하시키는 양날의 검이 됩니다. 몰입도란 관객이 영화 속 세계를 실제처럼 받아들이며 감정 이입하는 정도를 말하며, 사극 영화에서는 특히 중요한 요소입니다.
그럼에도 불구하고, 영화진흥위원회 기준 설 연휴 시즌 개봉 한국 사극 장르에서 이 정도의 배우 앙상블을 보여주는 작품은 많지 않습니다(출처: 영화진흥위원회). 제가 극장을 찾았을 때 개봉 이후 상당한 시간이 지났음에도 좌석이 꽤 차 있었는데, 그 이유를 영화를 끝까지 보고 나서야 이해했습니다. 입소문이란 결국 "내가 직접 보고 전하고 싶은 무언가"가 있어야 퍼지는 법인데, 왕사남에는 그 무언가가 있었습니다.
CG 완성도나 초반 연출의 느린 호흡이 다소 아쉽기는 하지만, 배우들의 연기력이 그 빈자리를 충분히 메웁니다. 웅장한 스케일을 기대하고 간다면 실망할 수 있지만, 사람과 사람 사이의 이야기를 기대하고 간다면 기대 이상을 얻을 수 있는 영화입니다.
왕과 사는 남자는 화려한 전투씬 없이도 관객을 잡아두는 방법이 있다는 걸 보여준 작품입니다. 역사 속 단종을 새로운 시각으로 만나고 싶다면, 혹은 유해진과 박지훈의 연기력을 큰 화면으로 확인하고 싶다면 충분히 극장을 찾을 이유가 있습니다. 설 연휴 온 가족이 함께 보기에도 부담 없는 선택지가 될 것입니다.