단 1리터에 한화 약 1180억 원. 아바타 3편에서 툴쿤 학살의 이유가 된 물질 암리타의 가격입니다. 저는 영화관에서 이 장면을 보는 내내 가슴이 답답했습니다. 웅장한 CG를 기대하고 들어갔다가, 툴쿤이 작살에 맞는 장면에서 손에 땀이 날 정도로 초조해졌으니까요. 아바타 시리즈가 이번에도 단순한 SF 블록버스터가 아닌 이유가 바로 여기 있습니다.
1180억짜리 물질이 만든 비극, 암리타와 툴쿤 학살
암리타(Amrita)는 툴쿤의 뇌에 있는 특수 분비샘에서 추출되는 노란색 액체입니다. 여기서 암리타란 인간의 노화를 완전히 정지시킬 수 있는 물질로, 영화 속 RDA가 판도라에서 벌이는 모든 만행의 근본 원인이 됩니다. 단 1리터에 8천만 달러, 한화 약 1180억 원에 달하는 가치 때문에 기업은 고래잡이 함대인 세타시안 작전부를 창설해 툴쿤 학살을 조직적으로 진행합니다.
제가 직접 보면서 가장 잔혹하다고 느꼈던 건 사냥 방식 자체였습니다. 피카도르 보트가 먼저 음향 대포를 발사해 암컷을 무리에서 고립시킨 뒤, 마타도르 보트가 작살 어뢰로 복부를 집중 타격하는 구조입니다. 여기서 피카도르와 마타도르란 스페인 전통 투우에서 유래한 용어로, 각각 기마 창잡이와 최후의 일격을 가하는 주역 투사를 가리킵니다. 수백 년 전 인간이 동물을 유희로 도살하던 방식의 이름을 그대로 가져왔다는 게 의도된 연출이라고 봅니다.
해양 생물학 분야의 연구에 따르면, 고래류의 음향 교란은 군집 이탈과 방향 감각 상실을 유발하는 가장 잔인한 사냥 방식 중 하나로 꼽힙니다(출처: 국제포경위원회 IWC). 영화는 이 현실을 판도라라는 공간에 그대로 이식했고, 그래서 더 불편하게 느껴졌습니다.
툴쿤 사냥의 핵심 구조를 정리하면 다음과 같습니다.
- 피카도르 보트: 음향 대포로 암컷을 무리에서 분리
- 마타도르 보트: 작살 어뢰로 복부 타격
- 마코 잠수정: 부표가 달린 작살로 잠수 차단, 체력 소진 유도
이안 갑빈 박사가 이 계획에 반대하면서도 협력할 수밖에 없었던 이유도 여기 있습니다. RDA가 언제든지 연구소를 폐쇄할 수 있었기 때문이죠. ~라는 의견도 있지만, 저는 갑빈 박사가 단순한 비겁자가 아니라 내부에서 저항할 수 있는 마지막 인물로 그려졌다고 봅니다. 그가 결국 불도저로 제이크의 감옥을 부수는 장면은, 그 오랜 침묵이 한 번에 폭발하는 순간이었습니다.
에이와의 딸, 키리의 정체와 단성 생식의 의미
3편에서 드러난 가장 충격적인 진실은 키리의 탄생 비밀이었습니다. 키리는 아버지 없이 단성 생식으로 태어난 존재, 즉 그레이스 어거스틴 박사의 아바타와 유전자가 100% 동일한 클론에 가깝습니다. 여기서 단성 생식이란 수컷의 유전 정보 없이 암컷 혼자서 개체를 만들어내는 생식 방식으로, 일부 파충류나 어류에서 자연적으로 관찰됩니다. 인간에게는 불가능한 방식이지만, 에이와가 그레이스의 아바타에 개입해 이를 실현시킨 것으로 해석됩니다.
그래서 시고니 위버가 70대의 나이에 굳이 10대 소녀 키리까지 직접 연기한 이유가 설명됩니다. 1편에서 에이와는 그레이스의 의식을 아바타로 이전하는 데 실패했지만, 대신 그녀의 아바타를 임신시켜 새로운 생명으로 환생시켰다고 볼 수 있죠. 네이티리의 어머니 모아트가 키리를 "에이와의 딸"이라고 부른 것도 단순한 수사가 아니었습니다.
제가 영화관에서 특히 인상 깊었던 장면은 침몰하는 선박에서 키리가 발광 물고기 떼를 자기 의지대로 조종해 네이티리와 투크가 있는 곳으로 유도하는 장면이었습니다. 훈련 없이도 장시간 잠수가 가능하고 해양 생물들이 자발적으로 다가오는 것도 놀라웠지만, 스파이더를 살리기 위해 아토키리나 씨앗을 심는 장면은 예상 밖이었습니다. 스파이더의 몸 안에서 균체가 공생하며 세포 단위의 구조 변화, 유전자와 혈액 성분까지 바꿔놓았다는 설정은 단순한 판타지를 넘어 생물학적 공생 개념을 정교하게 차용한 것처럼 느껴졌습니다.
키리가 영혼의 나무를 통해 에이와와 직접 소통하려 하면 발작을 일으키는 이유도 이 맥락에서 이해됩니다. 영혼의 나무(Vitraya Ramunong)란 나비족이 조상의 인격과 기억 데이터를 에이와 네트워크에 업로드하는 일종의 생체 서버 접속 장치입니다. 키리가 이걸 답을 구하는 창구로 사용하는 것 자체가 용도 오류였고, 에이와는 그것을 차단한 것입니다. 하지만 영혼의 나무가 공격받는 순간, 즉 에이와 자신의 존재가 위협받을 때 키리는 에이와와 완전히 하나가 되어 에이와의 아바타로 기능합니다.
네이티리의 증오와 'I see you'가 터진 순간
이번 3편에서 제가 가장 눈물이 왈칵 쏟아진 장면은 솔직히 말씀드리면 따로 있었습니다. 제이크가 스파이더를 죽이려고 숲으로 데려갔을 때, 뒤따라온 네이티리가 스파이더에게 "I see you"라고 말하는 장면이었습니다. 그 한마디로 3편 내내 그를 향해 차갑게 굴던 네이티리가 스파이더를 가족으로 받아들이는 순간이 완성되었습니다.
여기서 "I see you(Oel ngati kameie)"란 나비어로 단순한 시각적 인식이 아니라 상대의 영혼과 본질을 있는 그대로 바라보고 받아들인다는 의미입니다. 1편에서 네이티리가 제이크에게 처음 이 말을 건넸을 때의 무게감이, 3편에서 스파이더에게 전달되는 순간 감정이 폭발했습니다.
~라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 네이티리의 증오가 완전히 비합리적이었다고 보지 않습니다. 그녀는 누나 실와인, 아버지 에이투칸, 고향 헬스게이트, 그리고 큰아들 네테이암을 모두 인간의 손에 잃었습니다. 그 상처가 스파이더를 향한 냉대로 표출된 것이죠. 다만 "로아크도 수치스럽냐"는 제이크의 질문에 "그렇다"고 답하는 장면은, 저도 보면서 얼마나 홧김에 한 말인지 알면서도 아찔했습니다. 로아크가 그 자리에 없었다는 게 천만다행이었습니다.
증오라는 감정이 한 사람을 어디까지 몰아갈 수 있는지 이 영화는 반복해서 묻습니다. 만한 부족의 차이크 바랑도 마찬가지입니다. 그녀는 화산 폭발로 숲을 잃은 후 에이와에게 원망을 품기 시작했고, 결국 다른 부족의 쿠루(Queue)까지 잘라내며 에이와와의 연결 자체를 말살하려 합니다. 여기서 쿠루란 나비족의 신체에 달린 생체 연결기관으로, 이크란이나 툴쿤 혹은 영혼의 나무와 교감할 때 사용하는 나비족 특유의 신경 다발입니다. 그것을 끊는 행위는 단순한 폭력이 아니라 상대를 에이와로부터 완전히 단절시키는 가장 잔인한 방식이었습니다.
제이크 설리, 사실 이 모든 사태의 원흉일까
아바타 1편부터 3편까지 모두 본 입장에서 솔직히 말하면, 제이크 설리가 곱게 보이지 않는다는 생각이 점점 강해졌습니다. 지구의 자원 고갈 위기 속에서 천문학적인 비용을 들여 판도라에 파견된 군인이 나비족 족장의 딸과 눈이 맞아 인류를 등진 게 1편의 결말이었고, 2편에서는 오마티카야 부족 전체를 위험에 빠뜨릴 수 있다며 메카이나 부족을 찾아가 또 다른 공동체를 전쟁에 끌어들였습니다. 3편도 다르지 않습니다.
~라고 보는 시각도 있는데, 개인적으로는 제이크가 나쁜 사람이라기보다 자신의 선택이 불러오는 나비 효과(Butterfly Effect)를 끝까지 직시하지 못하는 인물로 그려진다고 봅니다. 여기서 나비 효과란 작은 원인이 연쇄 반응을 통해 예상치 못한 거대한 결과를 낳는 현상을 가리킵니다. 제이크 본인도 이를 인식하기에 토루크와의 크루(tsaheylu), 즉 생체 신경 연결을 의도적으로 피하면서 전력을 아꼈지만, 그 억제가 주변 사람들의 희생 위에 서 있다는 걸 늦게 깨닫습니다.
로아크에게 "너 때문에 형이 죽었다"고 말하는 장면에서 제이크는 아버지로서 최악의 실수를 저지릅니다. 아이들에게 필요한 건 전술을 지시하는 해병이 아니라, 실패해도 다시 일어설 수 있도록 곁에 있어주는 사람이었는데, 제이크는 그 역할을 너무 오랫동안 미뤘습니다. 시리즈를 거듭할수록 그가 영웅인지 민폐인지 판단이 흐려지는데, 이 지점이 아바타 시리즈가 단순한 선악 구도를 벗어났다는 증거라고 생각합니다.
제임스 카메론 감독이 인터뷰에서 밝힌 바에 따르면, 아바타 시리즈는 총 5편으로 기획되어 있으며 각 편이 독립적인 테마를 가지도록 구성되었습니다(출처: 제임스 카메론 공식 인터뷰 - 20th Century Studios). 3편의 부제인 '불과 재'가 단순히 불의 부족 만을 가리키는 게 아니라, 증오의 불꽃이 남기는 슬픔의 재라는 메시지를 담고 있다고 느낀 건 저만의 해석이 아닐 겁니다.
3편까지 보고 나니 이 시리즈가 결국 한 가지 질문으로 수렴된다는 생각이 듭니다. 누군가를 가족으로 받아들이는 데 혈연이 꼭 필요한가. 제이크와 스파이더, 네이티리와 키리, 그리고 쿼리치와 스파이더의 관계가 그 답을 각기 다른 방식으로 보여주고 있습니다. 4편에서는 또 어떤 방식으로 이 질문이 던져질지, 다음 편도 영화관에서 볼 것 같습니다.